Apesar de existirem vários métodos de se iniciar um Bonsai, fazendo-o através de mudas ou exemplares coletados (yamadori) conseguiremos resultados mais rápidos, o que é um aspecto especialmente importante para o iniciante na arte, ansioso por apreciar o seu Bonsai.

Teoricamente, qualquer espécie de caule lenhoso pode ser utilizada para o trabalho de Bonsai, mas para a obtenção de resultados mais agradáveis esteticamente, devemos preferir espécies de folhas, flores e frutos pequenos.

A idade da nossa matéria prima tem pouca importância pois o principal objetivo da arte é cultivar exemplares que aparentem possuir idade avançada. A análise da saúde e vigor do material a ser adquirido é o mais importante na escolha da matéria prima. Para a análise da matéria prima deve-se estar familiarizado com as proporções do Bonsai de modo a prever o estilo a ser trabalhado, pelo movimento apresentado pelo tronco.

Dentre todos os aspectos desejados em um Bonsai, um tronco cônico e grosso e um saudável sistema radicular são os mais difíceis de serem manipulados, especialmente pelo tempo requerido para que as alterações sejam notáveis. Assim sendo, estes pontos devem ser os mais bem analisados no momento da escolha da matéria prima.

A escolha da matéria prima começa na observação do sistema radicular superficial (nebari). As raízes devem originar-se em toda a circunferência do tronco, aproximadamente à mesma altura. Uma boa ramificação na superfície e um aspecto já “envelhecido” são ideais. O tronco deve ser observado de todos os ângulos visando obter uma conicidade marcante. Uma boa textura da casca adequada a espécie, também é um ponto importante a ser considerado.

O próximo passo será a avaliação do posicionamento e da distribuição dos galhos. Dependendo da espécie, este aspecto tem menor importância pois uma brotação vigorosa fornecerá galhos em quantidade e variedade de posicionamentos suficientes para o trabalho inicial. Entretanto, quando a matéria prima já possui uma boa disposição e orientação de galhos, ocorre uma redução no tempo de cultivo e evita-se a produção de cicatrizes. Mais uma vez devemos ter em mente as diretrizes básicas listadas no artigo “Proporções e Normas Estéticas”.

Quanto mais próximo o material estiver das características acima, melhores e mais rápidos serão os resultados do cultivo técnico do Bonsai. Bons materiais podem ser encontrados com certa facilidade em qualquer floricultura, bastando apenas observação atenta e disposição para mexer na terra descobrindo a parte baixa do tronco e a saída das raízes.