As normas estéticas básicas que devem ser buscadas no cultivo do Bonsai e que servem como diretrizes na identificação de um verdadeiro Bonsai estão apresentadas a seguir. Ressaltamos que, como trata-se de uma arte viva, na maioria das vezes todos os requisitos não são alcançados. Assim, a arte consiste em trabalhar as plantas de forma a retratar uma árvore centenária segundo os modelos tão ricamente desenvolvidos pela natureza e estabelecidos pela escola japonesa.
◾ O vaso final deve possuir um comprimento aproximadamente igual a dois terços ( 2/3 ) da altura total do Bonsai ou de sua largura, sendo escolhido a que for maior;
◾ A altura do vaso deve ser menor ou igual ao diâmetro da base do tronco do bonsai;
◾ A altura máxima do Bonsai deve ser igual ou inferior a 6 (seis ) vezes o diâmetro da base de seu tronco. Alturas menores retratam árvores mais velhas valorizando o trabalho;
◾ O tronco deve possuir uma forma cônica marcante ao longo de seu comprimento, ou seja, ter uma base grossa que vai se afinando até o ápice. O descumprimento dessa norma acarreta um dos mais graves defeitos, chamado de conicidade invertida, de correção quase impossível;
◾ O primeiro galho deve iniciar-se a aproximadamente um terço da altura total do Bonsai;
◾ Os galhos devem dispor-se de forma alternada, em alturas diferentes, diminuindo de comprimento no sentido do ápice. O diâmetro dos galhos inferiores deve ser maior aparentando serem mais velhos;
◾ Nenhum galho deverá originar-se diretamente na parte da frente do tronco, e nenhum galho deve cruzar a frente do mesmo;
◾ Nos troncos sinuosos os galhos devem originar-se na parte externa das curvas;
◾ As raízes devem originar-se simetricamente em toda a circunferência do tronco, tomando uma orientação radial, formando um bom Nebari;
◾ Cada elemento e o conjunto do Bonsai deverá apresentar uma silhueta triangular, ou seja, de qualquer ângulo que o observarmos, o tronco e os galhos devem ter a forma triangular;
◾ A tríade básica da disposição dos galhos consiste em trabalhar a planta de forma que, caso o primeiro galho ocorra do lado direito, o segundo deve ser posterior, o terceiro do lado esquerdo, e assim sucessivamente. A distância entre os galhos deve diminuir à medida que se aproximam do ápice, bem como o seu comprimento.
Estas normas constituem orientações básicas a serem seguidas durante o desenvolvimento do Bonsai. Dependendo da fase de cultivo, algumas dessas normas podem ser desconsideradas, mas nunca ao ponto de descaracterizar o Bonsai. Assim, para identificar com justiça o verdadeiro Bonsai, devemos aliar bom senso às normas acima descritas.
Atualmente existem disponíveis no mercado uma grande variedade plantinhas em vasos rasos que são, erroneamente, identificadas como Bonsai. Os próprios consumidores freqüentemente têm dúvidas quanto a autenticidade do que estão adquirindo, pois, mesmo sem um maior conhecimento, conseguem perceber que essas plantinhas não têm aparência de árvores centenárias. Dessa forma, torna-se de fundamental importância conhecer um pouco mais dessas normas antes da aquisição de um verdadeiro Bonsai.